Este londinense nacido en 1939 se considera a si mismo más un escritor que viaja, que un viajero que escribe. Trabajó como cámara por varios países del mundo como Turquia, Japón y Marruecos, y ha escrito una veintena de libros a lo largo de treinta años. En 1988 recibió el prestigioso galardón Hawthornden Prize por el libro Behind the Wall: A Journey through China y en el mismo año también recibe el Thomas Cook Travel Book Award.

Su obra se halla a medio camino ente el libro de viajes y la novela. Escribe sobre varios escenarios como Oriente Próximo, Asia Central y la Repúblicas ex soviéticas, China (en Behind the Wall: A Journey through China de 1987), etc. Su primer libro fue Mirror to Damascus publicado en 1967. Al año siguiente escribe Middle East in The Hills of Adonis: A Quest in Lebanon y en 1969 un libro titulado Jerusalem . Los dos primeros volúmenes estan publicados en castellano con el título de Entre Árabes. Las tres obras abordan la problemática del Oriente Próximo en el contexto de la Guerra de los seis días de 1967. Tarda 14 años en publica otro libro, y no es hasta el 1983 que escribe Among de Russians o Entre los rusos, obra que trataba la Rusia de la era Brezhnev, y el primer libro de viajes que escribía sobre el continente asiático, territorio que le servirá de contexto para futuras publicaciones como El corazón perdido de Asia de 1994, donde narra el viaje a través de 5 Repúblicas ex soviéticas: Turkmenistán, Uzbekistán, Kirguizistán, Tajikistán i Kazajstán.


En el volumen En Siberia de 1999, destaca la narración del larguísimo viaje que hizo a través de este enorme territorio. Un viaje que empieza en Yekaterinburg, en los Urales, y acaba en los territorios del Mar de Ojotsk.


Ha explorado muchos otros territorios y ha escrito sobre muchos aspectos de temática viajera. En su última novela Hacia la última ciudad de 2002, un grupo de personas de distintas nacionalidades coinciden en un trekking por los andes peruanos.